NORTHAMPTONSHIRE, VK – Bij Pittsburgh Water in Northamptonshire vond een grootschalige multi-agentschapsoefening voor overstromingspreventie plaats, waarin de effectiviteit en snelle inzet van de Geodesign-waterkeringen centraal stonden. Hoewel de locatie doorgaans niet overstromingsgevoelig is, bood deze de ideale setting voor de simulatie. Het evenement was een samenwerking tussen meerdere instanties, waaronder het Environment Agency, de plaatselijke brandweer, gemeentelijke functionarissen en meer dan 20 militairen van het Second Battalion, het Princess of Wales' Royal Regiment (2PWRR).
Na de aankomst in de ochtend kregen de troepen een briefing en gingen ze direct aan de slag met het opzetten van de waterkeringen. Deze tijdelijke keringen, beschreven als eenvoudig maar doeltreffend, bestonden uit opklapbare basissteunen waaraan aluminium panelen werden bevestigd. De constructie werd vervolgens afgedekt met waterdichte folie, verzwaard met kettingen.
Luitenant Christian Moore, pelotonscommandant van A Company, 2PWRR, prees de oefening:
"Het is opmerkelijk hoe snel iedereen het onder de knie heeft gekregen"
merkte hij op, terwijl hij wees op het zelfvertrouwen van het team met de uitrusting. "Als we dit ooit in een echte situatie moeten gebruiken, zouden onze mannen er vol vertrouwen mee aan de slag kunnen."
Soldaat Rhys Horsted van 2PWRR deelde zijn inzichten over de veranderde focus van het bataljon na hun terugkeer uit Cyprus. "We zijn nieuw in het VK. Deze training voor overstromingspreventie is iets wat we voor het eerst doen. In Cyprus lag onze focus meer op bewakingstaken," zei hij, en benadrukte het belang van aanpassing aan verschillende operationele behoeften, afhankelijk van de locatie.
Ben Thornley van het Environment Agency benadrukte het belang van samenwerking tussen verschillende instanties:
"Dit was een fantastische gelegenheid om samen te werken met het leger en inzicht te krijgen in de manier waarop beide organisaties functioneren. Het is essentieel dat het lokale rampenbestrijdingsforum regelmatig oefent voor overstromingssituaties."
Ter ondersteuning van de snelle inzetbaarheid van de waterkeringen voegde luitenant-kolonel Andrew McCombe, Liaison Officer East Midlands, toe: "De troepen begrijpen nu de logica achter de plaatsing van deze waterkeringen. Als ze deze winter moeten worden ingezet, hebben ze uit eerste hand gezien hoe snel en praktisch deze hoogwaterkeringen kunnen worden opgezet."
Gezien de onvoorspelbaarheid van natuurrampen zijn dergelijke oefeningen van cruciaal belang. Het Verenigd Koninkrijk heeft de afgelopen jaren meerdere overstromingsnoodsituaties meegemaakt, waarbij militair personeel een sleutelrol speelde. Deze oefening in Northamptonshire toonde niet alleen de effectiviteit van de Geodesign-waterkeringen aan, maar onderstreepte ook het belang van een gecoördineerde multi-agentschapsaanpak.
De resultaten van deze oefening zullen deel uitmaken van een grotere multi-agentschapscommandotraining die later dit jaar gepland staat. Dit moet ervoor zorgen dat de regio goed voorbereid is op eventuele toekomstige overstromingsuitdagingen.
