Las graves inundaciones en Walham, Gloucestershire, en 2007 hicieron que UK Power Networks reconociera la posibilidad de utilizar barreras anti inundaciones temporales para su protección contra inundaciones. Las aguas crecientes rodearon una subestación de conmutación de National Grid, pero el rápido despliegue de la barrera Geodesign evitó un posible desastre. Junto con bombas eficaces, la barrera impidió que el agua ascendiera por los conductos subterráneos de cables y entrara en las salas de conmutación, garantizando así el suministro eléctrico a 600.000 personas.
John Gibbs, Gerente de Planificación de Contingencias en UK Power Networks, explicó las medidas de emergencia de la empresa:
"Estamos suscritos al sistema de alertas Flood Warning Direct de la Agencia de Medio Ambiente, el cual nos envía un correo electrónico cuando una subestación está en riesgo. Posteriormente, nos coordinamos con el oficial de guardia de información sobre inundaciones de la Agencia de Medio Ambiente, quien nos informa sobre las subestaciones que representan mayor preocupación."
Bill Blackburn, Gerente de Área para Sussex en UK Power Networks, destacó la practicidad y eficiencia del sistema::
“Ante una alerta de inundación grave, comenzamos los preparativos para instalar la barrera. Probablemente nos tomaría entre tres y cuatro horas proteger un sitio grande como este. Un factor clave es cuánto tiempo de aviso tenemos, ya que eso determina si contamos con tiempo suficiente para asegurar todo el sitio o si debemos centrarnos principalmente en las áreas más vulnerables.”
La barrera Geodesign se diferencia claramente de los métodos tradicionales. Mientras que las técnicas convencionales requieren transportar toneladas de arena para construir una barrera con una altura de contención de 1,25 metros, una barrera Geodesign se instala mucho más rápido. Compuesta por soportes de acero galvanizado, varillas de conexión horizontales y paneles de aluminio, el sistema temporal de barrera Geodesign puede estar operativo en pocas horas. Esta facilidad de despliegue es especialmente crucial debido al riesgo de inundaciones que enfrentan muchas de las 300 subestaciones primarias de la empresa, incluidas aquellas ubicadas en zonas como Hertfordshire, conocidas por su vulnerabilidad ante inundaciones.
Una vez instalada, la barrera se recubre con una lámina de polipropileno que actúa como membrana impermeable y de protección. Esta lámina, asegurada con cadenas y clips, sella eficazmente contra posibles filtraciones de agua.
La eficacia del sistema de barrera anti inundaciones Geodesign quedó demostrada durante una marejada ciclónica en diciembre en North Norfolk. Aunque las aguas previstas no llegaron a la subestación de Great Yarmouth, la preparación con la barrera Geodesign garantizó una seguridad óptima.
Durante emergencias por inundaciones, UK Power Networks colabora con la Agencia de Medio Ambiente y otros organismos gubernamentales, incluidos la policía y los bomberos. Comprometida con sus 8 millones de clientes en East Anglia, Londres y el Sureste, la empresa hace hincapié en la necesidad de preparativos anticipados frente a inundaciones. Si una propiedad se ve amenazada por una inundación, se recomienda a los propietarios cortar el suministro eléctrico desde el interruptor general (si es seguro hacerlo) y contactar con UK Power Networks a través de sus canales de emergencia o su sitio web oficial.
