De zware overstromingen in Walham, Gloucestershire in 2007 deden UK Power Networks beseffen dat tijdelijke waterkeringen een effectieve oplossing konden zijn voor hoogwaterbescherming. Stijgend overstromingswater omsingelde een schakelstation van National Grid, maar de snelle inzet van de geodesign waterkering voorkwam een mogelijke ramp. In combinatie met krachtige pompen hield de barrière het stijgende water buiten en voorkwam dat het via ondergrondse kabelkanalen de schakelruimtes binnendrong, waardoor 600.000 mensen van stroom voorzien bleven.
John Gibbs, Contingency Planning Manager bij UK Power Networks, lichtte de noodvoorbereidingen van het bedrijf toe:
"Wij maken gebruik van het Flood Warning Direct-systeem van de Environment Agency, dat ons per e-mail waarschuwt wanneer een onderstation risico loopt. Vervolgens overleggen we met de flood information duty officer van de Environment Agency, die ons informeert over de onderstations met de hoogste urgentie."
Bill Blackburn, Area Manager voor Sussex bij UK Power Networks, benadrukte de praktische toepasbaarheid en efficiëntie van het systeem:
"Bij een ernstige overstromingswaarschuwing beginnen we met de voorbereidingen om de waterkering op te zetten. Het zou waarschijnlijk drie tot vier uur duren om een groot terrein zoals dit te beschermen. Een belangrijke overweging is hoeveel waarschuwingstijd we hebben, zodat we kunnen bepalen of we voldoende tijd hebben om het hele terrein te beveiligen of ons in eerste instantie moeten richten op de meest kwetsbare delen."
De Geodesign waterkering onderscheidt zich van traditionele methoden. Waar traditionele oplossingen tonnen zand vereisen om een waterkering met een keerhoogte van 1,25 meter te bouwen, is een geodesign waterkering veel sneller inzetbaar. Het tijdelijke waterkeringssysteem, bestaande uit gegalvaniseerde stalen steunen, horizontale verbindingsstangen en aluminium panelen, kan binnen enkele uren operationeel zijn. Deze snelle inzetbaarheid is van cruciaal belang, vooral gezien de overstromingsrisico’s bij veel van de 300 primaire onderstations van het bedrijf, waaronder locaties in kwetsbare gebieden zoals Hertfordshire.
Na opbouw wordt de waterkering afgedekt met een polypropyleen folie, die fungeert als een waterdicht membraan. Deze folie wordt stevig vastgezet met kettingen en klemmen, waardoor lekkage effectief wordt voorkomen.
De effectiviteit van het geodesign waterkeringssysteem werd duidelijk tijdens een stormvloed in december in North Norfolk. Hoewel de voorspelde wateroverlast bij het onderstation in Great Yarmouth uiteindelijk uitbleef, zorgde de paraatheid van de geodesign waterkering voor optimale beveiliging.
Tijdens overstromingsnoodsituaties werkt UK Power Networks nauw samen met de Environment Agency en andere overheidsinstanties, waaronder de politie en brandweer. Met toewijding aan haar 8 miljoen klanten in East Anglia, Londen en Zuidoost-Engeland benadrukt het bedrijf het belang van tijdige overstromingsvoorbereiding. Bij dreigende wateroverlast wordt eigenaren van gebouwen geadviseerd om, indien veilig mogelijk, de elektriciteit bij de hoofdschakelaar uit te schakelen en contact op te nemen met UK Power Networks via de speciale noodkanalen of de officiële website.
