Les inondations majeures survenues à Walham, dans le Gloucestershire, en 2007, ont amené UK Power Networks à envisager l’utilisation de barrières anti-inondation temporaires pour leur système anti-inondation. La montée rapide des eaux a encerclé une station de commutation du National Grid, mais le déploiement rapide de la Geodesign Barrier a permis d’éviter un désastre potentiel. Associée à des pompes efficaces, la barrière a empêché l’eau de pénétrer dans les salles de commutation par les gaines de câbles souterraines, assurant ainsi le maintien de l’alimentation électrique de 600 000 personnes.
John Gibbs, responsable de la planification d'urgence chez UK Power Networks, a expliqué les mesures de préparation d’urgence mises en place par l’entreprise :
« Nous sommes abonnés au système d’alerte directe contre les inondations de l’Environment Agency, qui nous envoie un e-mail lorsqu’un poste électrique est menacé. Nous collaborons ensuite avec le responsable de l’information sur les inondations au sein de l’Environment Agency, qui nous informe des postes les plus préoccupants. »
Bill Blackburn, responsable régional pour le Sussex chez UK Power Networks, a souligné la praticité et l’efficacité du système :
« En cas d’alerte d’inondation sévère, nous commençons à préparer l’installation de la barrière. Il faudrait probablement environ trois à quatre heures pour protéger un site de grande taille comme celui-ci. Un facteur essentiel à prendre en compte est le délai de préavis dont nous disposons, ce qui détermine si nous avons suffisamment de temps pour sécuriser l’ensemble du site ou si nous devons prioritairement protéger les zones les plus vulnérables. »
La Geodesign Barrier se distingue nettement des méthodes traditionnelles. Alors que les moyens classiques nécessitent le transport de tonnes de sable pour ériger une barrière atteignant une hauteur de protection de 1,25 mètre, une Geodesign Barrier est bien plus rapide à mettre en place. Composé de supports en acier galvanisé, de tiges de liaison horizontales et de plaques en aluminium, ce système temporaire de barrière anti-inondation peut être opérationnel en quelques heures. Cette facilité de déploiement est particulièrement cruciale compte tenu des risques d’inondation auxquels sont exposés bon nombre des 300 postes primaires de l’entreprise, notamment ceux situés dans des zones vulnérables comme le Hertfordshire.
Une fois installée, la barrière est recouverte d’une membrane en polypropylène, qui sert de protection étanche. Cette membrane, maintenue par des chaînes et des clips, assure une étanchéité efficace contre toute infiltration d’eau.
L’efficacité du système de barrière anti-inondation Geodesign a été démontrée lors d’une tempête survenue en décembre dans le North Norfolk. Bien que la montée des eaux prévue au poste de Great Yarmouth ne se soit finalement pas produite, la mise en place anticipée de la Geodesign Barrier a garanti une sécurité optimale.
En situation d’urgence liée aux inondations, UK Power Networks collabore avec l’Environment Agency et d’autres organismes publics, dont la police et les pompiers. Engagée auprès de ses 8 millions de clients à travers l’Est-Anglie, Londres et le Sud-Est, l’entreprise insiste sur l’importance d’une préparation anticipée face aux inondations. Si un bien immobilier est menacé par une inondation, les occupants sont invités à couper l’électricité au disjoncteur principal (si cela peut être fait en toute sécurité) et à contacter UK Power Networks via leurs canaux d’urgence dédiés ou leur site officiel.
